Глава 2.
- Последний, - радостно шепнул себе Джейс. Он мчался к городу, уже предвкушая звон монет.
Ликование в его душе все нарастало, пока он быстрым шагом двигался к лавке старьевщика неподалеку от центра. Мэри будет рада. Ее день рожденья уже через неделю. Она будет счастлива.
- Прости, друг, уже выкупили, - произнес старик-гном. Все внутри обрушилось, все мечты и иллюзии.
- Как так? Я же просил, - огорченно и зло пробормотал воин. - Кто?
- Знаешь ли, не по моим правилам рассказывать, - ответил продавец.
- Прошу тебя, - молил Джейс. Высыпал на ладонь несколько монет. - Скажи мне.
- Ладно-ладно, - гном убрал деньги в кошелек. - Эльф один. Тебе повезло, он в Гиране живет, это недалеко.
Гладиатор выхватил бумажку с адресом. Надо спешить. Он ведь просил его оставить книгу, обещал, что накопит денег. Торгаш, что с него взять…
Гиран был шумным торговым центром. Джейс, не обращая внимания на продавцов, пытающихся всучить ему какую-то сверхполезную мелочь, уверенно шагал к большому дому рядом с кузницей.
Поднялся на второй этаж, постучался, сверившись с адресом.
Никто не отвечал. Ему хотелось выломать эту дверь, переворотить все! Но он просто ждал - сполз по стене вниз и сидел. Мысли были мрачными, наполненными отчаяньем. Он так хотел ее порадовать, так хотел обратить на себе ее внимание. Джейс схватился за голову. Что он будет делать? Как он будет жить, если не сможет исполнить ее молчаливой мечты? Мэри не просила его, но говорила об этом человеке - о великом маге, о его дневнике, который Джейс искал несколько месяцев во всех лавках. И вот нашел - в барахолке старого гнома. Копил, жил только этим… эльф, чтоб ему провалиться, рушил все его планы!
Солнце уже пропадало из виду, когда Джейс услышал легкие шаги. Эльф в мантии подходил к двери. По ним нельзя было определить возраст, по виду он был ровесник Синьагила. Единственное, что их отличало - глаза - у этого эльфа они были мудрые и печальные, показывали, как много он пережил. Да, ему было много лет.
- Прошу прощения, - Джейс встал, откашлялся. Маг повернулся к нему, и гладиатор не смог не заметить, насколько плавные и изящные движения у эльфийского народа.
- Да, мой незнакомый друг? - мужчина открыл дверь.
- Мне дали ваш адрес, - воин старался быть учтивым. - Я бы хотел поговорить о дневнике Верония.
- Проходите, не стойте у порога.
Воин боязливо осмотрелся, промямлил что-то вроде «да я не отниму много времени», но маг даже не стал слушать его. «Я хотел бы быть гостеприимным» - улыбнулся он, и в этой фразе было нечто странное, словно эльф пытался измениться. Словно он был одинок и замкнут, а кто-то сказал ему: «попробуй быть дружелюбней». А может он потерял многое и пытался найти новых друзей? Джейс решил не упираться и прошел в квартиру.
Было видно, что хозяин жил неплохо - чудесные мягкие ковры на полу, огромное количество полок со старыми фолиантами. Огромная (по меркам бедного бойца) гостиная манила выпить чашку чая, посидеть у камина, поболтать по душам.
- Садитесь, - пригласил эльф.- Сейчас я подойду, - он уже собирался перейти на кухню, как вдруг вспомнил. - Ах, я же не представился, меня зовут Хандир.
- Джейс, - воин протянул руку. Эльф мягко пожал ее и удалился в другую комнату.
Боец смущенно сел на краешек дивана, рассматривал книги, то и дело поглядывал на пустой и холодный камин, на котором лежало несколько маленьких камешков цвета морской волны.
Хандир вскоре вернулся, неся поднос с двумя небольшими чашами и чайником. Он молча поставил все это на круглый низкий стол, после растопил камин и долго вглядывался в огонь.
- Вы знаете, как нечасто удается жить в гармонии с собой? Поэтому я и люблю такие моменты, мой друг. Треск дров, зеленый чай - да, это воистину прекрасно. Почти как далекие времена, - мечтательно и тихо говорил Хандир. - Но вы пришли по делу, а я что-то разговорился.
Джейс прокашлялся. Ему уже было неудобно говорить про дневник, но перед глазами снова всплыл образ Мэри, и он решился.
- Господин Хандир, все дело в том, что я хотел купить этот дневник, но вы успели раньше меня. Не можете ли вы продать его мне?
Воину показалось, что глаза эльфа недобро сверкнули, но тот все так же спокойно и учтиво, как раньше, ответил:
- Увы, Джейс, я не смогу этого сделать. Я долго искал эту вещь, вы и не поймете, сколько радости было, когда я нашел ее.
- Догадываюсь, - кивнул гладиатор. - Но понимаете, я не хотел бы уступать. Моя подруга очень увлекается его жизнью, она просто мечтала прочитать этот дневник.
- Нет, Джейс, даже речи быть не может, - Хандир стал более резким. - Прости.
- Ничто не может заставить вас изменить свое мнение?
- Думаю, нет.
Джейс встал: «Что ж, тогда не буду надоедать. Доброго вечера, Хандир».
Эльф проводил его до двери, мягко пожал ему руку на прощание, а потом тихо попросил: «Может, вы будете иногда заходить? Вы неплохой человек, Джейс».
Воин неопределенно пожал плечами, дождался, когда дверь закроется, и только после этого спустился вниз.
Почему все так получилось? Ему нужен этот дневник! Он ему просто необходим! И как бы ни был приятен этот Хандир, но ему действительно надо получить книгу!
Джейс ходил кругами по холлу на первом этаже. Идея, что витала в его голове, была противной, мерзкой, гнилой, как зомби, но настолько притягательной…
Боец дошел до одного из трактиров, снял комнату на ночь. Друзья не должны будут его искать, нет, не сегодня и не завтра. Мэри должна была пойти к учителю, у Элис какие-то дела, Синьагиль и Амаллур наверняка охотятся в руинах, Роберт - он вечно где-то пропадает. Да, у него есть несколько дней.
На следующий день Джейс постучался в ту же дверь.
- Здравствуй, Хандир, - эльф просиял, когда его увидел.
- Я уж думал, ты не зайдешь, - пробормотал он. - Проходи, друг мой.
Они сидели у камина, разговаривали о всяких мелочах. Боец рассказывал о своем детстве, о том, как захотел стать гладиатором, говорил о друзьях.
- И скоро тебе проходить испытания?
- Мастер сказал, что через год можно будет попробовать. Пока тренируюсь.
Эльф кивал головой.
- Если нужна будет помощь, зови. Я, знаешь ли, теперь один. Много чего происходило. Понимаешь, Джейс, я был совсем молодым, как ты, доверял всем, охотился с друзьями. А теперь их уже и нет никого, - казалось, Хандир не был опечален этим, но взгляд тут же его выдал. - Ладно, что это я о грустном. А кто эта твоя подруга, кстати?
Джейс мысленно поблагодарил его за этот вопрос.
- Она будущий маг огня. Прекрасная, добрая, такая по-детски наивная. Чудесная девочка Мэри. Она так восторженно рассказывала о Вероние, что мне захотелось ее порадовать, - воин помолчал немного. - Хандир, а можешь хотя бы показать, чего я лишился?
- Конечно, Джейс.
Гладиатор внимательно проследил, на какой полке стояла книга. Он уже видел ее, но сейчас нужно было знать точно.
Дневник был потрепан, но в целом, имел вполне неплохой вид, учитывая, что Вероний фон Гициас умер лет двести назад.
Они еще поболтали, разошлись уже под вечер почти лучшими друзьями. Джейс уже понимал, насколько одинок был эльф, догадывался, что тот пережил много, потерял многих друзей - предательство ли это было или несчастный случай, неважно, но Хандир остался один. И теперь он хватался за Джейса, как за спасительную нить.
«Он же догадается, что это я. Он же поймет, как бы я ни прятался» - думал боец, но отступать уже не собирался. До дня рожденья Мэри оставалось шесть дней. Он должен был получить этот дневник любым из способов! Он обещал не ей, а себе, и это было важнее всего.
Джейс неплохо подготовился.
И следующим днем, пока Хандир был в Адене (о чем он поведал гладиатору вчера), боец стоял у двери. Амаллур когда-то научил его взламывать простые замки, просто так, когда им двоим было нечего делать.
Ему потребовалось много времени, ведь он никогда не практиковался в этом занятии, да и руки забыли уроки темного эльфа.
Щелкнул замок. «Прости, мой друг» - промелькнуло в его голове, а потом все мысли исчезли.
Джейс аккуратно переступил порог.
