Я думал, это мой первый слуга...
Думаете сейчас будет сюжет? Нет — это моя реальная история на сервере Black.
В ту хэллоуинскую ночь я собирался стать великим некромантом. Первую профессию уже получил, купил мантию и отправился осваивать поля за Дионом. Представлял, как однажды буду по-настоящему колдовать и повелевать мертвыми. Пока же очередной монстр пережил все приготовленные для него заклинания и заставил меня бегать вокруг камня. Добивать пришлось посохом. Последний удар раскроил ему голову, на рукав брызнула кровь. Я сел в траву, пытаясь отдышаться, и принялся оттирать ладонь о землю. До повелителя мертвых еще предстояло набраться опыта.
Свиток лежал неподалеку, среди примятых стеблей. Вокруг не было ни других вещей, ни следов недавнего боя. Я поднял его и оглянулся: поле пустовало, до дороги было далеко. На темной печати угадывалась кошачья морда. Таких котов я видел возле других магов и немного завидовал: хороший помощник и в бою выручит, и ману вернет. Своего я пока ни разу не призывал. Решив, что нашел какую-то праздничную награду, провел пальцем по печати. Она была теплой.
Печать раскрошилась под пальцами. Из пергамента поднялся серый дым, и я отступил, выставив перед собой посох. Когда дым рассеялся, в траве сидел кот. Небольшой, ушастый, с круглыми глазами. Он посмотрел на меня, потянулся и подошел потереться головой о мантию. Я осторожно погладил его между ушами. Кот прикрыл глаза и подставил шею.
— Ну здравствуй. Будешь моим первым слугой.
Он замурлыкал, и вскоре мы уже охотились вместе. Я отправлял его вперед, помогал заклинаниями, собирал добычу. Когда мана заканчивалась, достаточно было позвать помощника. Он поднимал лапы, по рукам разливалось приятное тепло, и через несколько мгновений я снова был готов к бою. После бесконечных посиделок в траве это казалось настоящим подарком. Я даже начал прикидывать, сколько успею за ночь, если больше не придется отдыхать. Впервые все складывалось именно так, как я хотел.
Первый раз мне стало не по себе, когда кот не отозвался на команду. Монстр уже лежал в траве, а помощник продолжал возиться возле него, низко опустив голову. Я подошел ближе. Кот упирался задними лапами в землю и дергал головой, пытаясь что-то оторвать. Послышался влажный треск. Я увидел полоску мяса у него в зубах и остановился. Он проглотил ее, снова наклонился к телу и заурчал — точно так же, как несколько минут назад под моей ладонью.
— Эй. Хватит. Он уже мертв.
Кот резко обернулся. С подбородка сорвалась темная капля. Несколько секунд он смотрел на меня, не закрывая пасть, потом облизнулся и подбежал. Я отступил от его окровавленной морды. В голове мелькнуло, что надо бы отпустить призыв и вернуться в город, но кот уже поднял лапы. Тепло разлилось по рукам, мана восстановилась, и тревога немного отступила. Я решил закончить еще один бой. Следующего противника кот заметил первым: вытянулся вперед, припал к земле и оглянулся, ожидая разрешения.
— Атакуй.
Он сорвался с места. Я слышал, как противник закричал, когда кот вцепился ему в горло. Раньше я почти не обращал внимания на эти звуки. Теперь стоял с поднятым посохом и никак не мог закончить заклинание. Кот прижал добычу к земле и продолжал рвать, пока крик не перешел в бульканье. Когда все стихло, он еще несколько раз дернул головой. Мне пришлось отвернуться.
Спустя какое-то время привычные противники начали даваться тяжелее. Заклинания били слабее, на каждое убийство уходило больше сил. Я проверил посох, поправил экипировку, пересмотрел эффекты — ничего подозрительного. Зато рука быстро уставала держать оружие, а от коротких перебежек начинало колотиться сердце. Я вернулся к камню и сел, решив немного отдохнуть. Кот устроился за спиной. Под его ровное урчание меня быстро потянуло в сон. Я уже почти задремал, когда запястье обожгло болью.
Я вскрикнул и отдернул руку. Из-под рукава потекла кровь. Несколько мгновений я просто смотрел, как она собирается на кончиках пальцев и падает в траву. На коже виднелись мелкие парные ранки. Кот сидел рядом и умывался, тщательно облизывая лапу. Я не видел, что произошло, и отчаянно пытался найти какое-нибудь объяснение: острый камень, ветка, укус ползучей твари. Оторвал полоску ткани от подола и туго перетянул запястье. Кот следил за каждым движением. Когда я закончил, подошел и ткнулся носом в повязку.
— Отойди.
Он послушно отступил. Я поднялся и решил возвращаться, но на обратном пути нас заметил монстр. Обычно я справлялся с таким без труда. Теперь первый же удар сбил дыхание, второй распорол ткань на боку. Я попятился, прижимая ладонь к ране, и крикнул коту, чтобы помог. Тот бросился вперед с довольным рычанием. Пока он добивал противника, я стоял, согнувшись, и чувствовал, как кровь просачивается между пальцами. Кот поднял голову, посмотрел на мою руку и медленно приоткрыл пасть.
— Ко мне. Быстро. Уходим.
Я направился к дороге, но урчание за спиной заставило оглянуться. Кот шел следом, припав к земле. Губы были оттянуты, зубы обнажены. Между ними застрял обрывок темной плоти. Он смотрел мне в шею. Увидев, что я обернулся, кот остановился, закрыл пасть и тихо мяукнул. Я стоял неподвижно. Даже когда кровь с ладони потекла по локтю, не решился опустить взгляд.
— Стоять.
Он сел. Я сделал несколько шагов назад, и в груди болезненно сжалось. Остановился — боль немного отпустила. Кот терпеливо смотрел на меня. Я снова отступил, но ноги подкосились, пришлось опереться на посох. Тогда я вспомнил холод после каждой заливки. Сонливость. Урчание за спиной. Я сам подставлял ему руки, звал поближе, садился отдыхать рядом с ним. Он каждый раз возвращал достаточно сил, чтобы я мог продолжать охоту.
— Уходи. Слышишь? Ты мне больше не нужен.
Я попытался отпустить призыв. Повторил команду, потребовал исчезнуть. Голос сорвался на крик, но кот даже не пошевелился. Возле камня еще белели обрывки свитка, и я бросился к ним, надеясь найти имя существа или хотя бы несколько уцелевших строк. До камня не добежал: ноги подкосились, я упал на колени. Ладони скользнули по земле, повязка зацепилась за камень и сползла. Под рукавом открылись новые следы укусов. Их было гораздо больше, чем я думал.
Сзади послышались мягкие шаги. Я перехватил посох и направил его на кота. Руки тряслись так сильно, что пришлось упереть конец посоха в землю. Я выговорил знакомые слова, почувствовал, как собирается сила, и на короткое мгновение поверил, что успею. Кот зашипел. Внутри что-то болезненно дернулось, будто меня ухватили под ребрами и потянули к нему. Мана ушла вся сразу. Я рухнул на локти, закашлялся и почувствовал во рту вкус крови.
Кот подошел вплотную. Я попытался отползти, но он поставил лапу на мою руку. Когти медленно вошли в кожу. Я закричал и дернулся, пытаясь освободиться. Он наклонился, лизнул кровь у запястья и заурчал. От боли меня затрясло. Я был готов обещать ему все что угодно, лишь бы он убрал лапу. Несколько минут назад я собирался убить его. Теперь даже не пытался поднять свободную руку.
— Встань.
Голос прозвучал совсем рядом. Кот убрал лапу, и я поднялся. Только оказавшись на ногах, понял, что выполнил команду. Хотел снова упасть, свернуться на земле, закрыть руками лицо, но тело оставалось неподвижным. Кот сидел передо мной, спокойный и довольный. Потом посмотрел на упавший посох.
— Подними.
Я нагнулся. Из раны на боку хлынула кровь, перед глазами поплыли темные пятна. Хотелось зажать бок, но рука подняла оружие и аккуратно поправила хват. Я чувствовал каждый палец, каждое движение. Пытался разжать ладонь, бросить посох, ударить себя по ноге, чтобы больше не идти. Пальцы только крепче сомкнулись на древке.
— За мной.
Он направился к дороге, и я пошел следом. По сапогу стекала кровь. Мантия цеплялась за траву. Я пытался остановиться хотя бы на один шаг, но пятки послушно отрывались от земли. Между нами сохранялось ровно то расстояние, на котором он весь вечер следовал за мной. Впереди показался свет придорожного фонаря. Я смотрел на него и пытался придумать, как подать знак, как предупредить любого, кто окажется поблизости.
Возле фонаря стоял молодой маг. Заметив нас, он поднял руку, но тут же опустил ее и поспешил навстречу. Его взгляд скользнул по моей мантии, по окровавленной ладони. Я пытался открыть рот, выдавить хотя бы звук. Он понял мое молчание по-своему и начал торопливо искать что-то в сумке.
— Тихо, друг. Сейчас помогу. У меня есть зелье.
Он достал флакон и протянул мне. На нем была такая же недорогая мантия, какую я недавно купил себе. Увидев кровь у моих ног, незнакомец побледнел, но не отступил. Подошел еще ближе и взял меня за плечо.
— Слышишь меня? Держись. До города дойдем.
Кот сел у моих ног. По рукам разлилось знакомое тепло, пальцы крепче сжали посох. Мана возвращалась — ровно столько, чтобы хватило на заклинание. Я понял, что сейчас произойдет, и изо всех сил прикусил язык. Во рту стало горячо и солоно. Незнакомец испуганно наклонился ко мне.
— Атакуй.
Челюсть разжалась сама. Вместе с кровью изо рта вырвались слова заклинания. Я видел, как незнакомец попытался отшатнуться, как выскользнул из его пальцев флакон. Удар отбросил его к фонарю. Он упал на спину, судорожно хватая воздух, и зажал ладонями обожженную грудь. Сквозь пальцы проступила кровь. Я хотел бросить посох, подбежать, прижать ткань к ране. Мои ноги оставались на месте.
Кот прошел мимо меня к лежащему магу. Тот поднял на него руку, все еще надеясь оттолкнуть. Я слышал, как ногти скребут по дороге, как сбивается дыхание. Потом снова раздалось урчание.
Теперь я знал, что оно означает.
